1. La division en chapitres et versets de la Bible, les tomes « haut et bas » de l'Ancien Testament, et la structure du livre d'ésaïe
Nous savons bien que la Bible, telle que nous la lisons aujourd'hui, est divisée en chapitres et en versets, alors qu'à l'origine, elle fut rédigée comme un texte complet et continu. Même si cette division en chapitres et versets est une convention instaurée par l'homme pour faciliter la lecture, on peut considérer qu'elle a été formée de manière remarquable sous la direction du Saint-Esprit. Plus précisément, la division en chapitres du Nouveau Testament remonte au début du XIIIe siècle (vers 1227), et celle en versets date du milieu du XVIe siècle (vers 1551). Du point de vue de l'histoire de l'église, cela représente un événement considérable. Avant ces périodes, la lecture de la Bible était très limitée, et l'accès des laïcs à l'écriture était quasiment inexistant. Lorsque la Réforme éclata et que Luther ainsi que d'autres réformateurs entreprirent de traduire la Bible pour la rendre accessible aux laïcs, l'existence même d'une Bible divisée en chapitres et en versets revêtit une signification littéralement révolutionnaire. Grâce à cette division, tout un chacun pouvait retrouver, lire et méditer un passage précis. Cela offrit des avantages immenses, non seulement aux chercheurs de la Parole, mais aussi à tous les croyants désireux de garder la foi dans leur vie quotidienne. C'est ainsi que, dans le cours de l'histoire, nous avons aujourd'hui la facilité de consulter aisément la Bible et de retrouver ensemble le passage exact lors des cultes ou des temps d'étude biblique.
Il en va de même pour l'Ancien Testament. Par exemple, 1 et 2 Samuel, ainsi que 1 et 2 Chroniques, étaient à l'origine, dans la Bible hébraïque, un seul et même rouleau. Par la suite, à l'instar de la division en chapitres et versets, le texte fut séparé en deux tomes (« haut » et « bas ») pour en faciliter la lecture. Cette évolution a traversé une longue histoire. Lorsqu'on étudie les transmissions éditoriales de la Bible hébraïque, on constate que la longueur du rouleau posait des problèmes matériels pour tout contenir en un seul volume. Pour des raisons à la fois pratiques et pédagogiques, il fut donc décidé de scinder l'ouvrage en deux parties distinctes. Dans nos versions modernes (Segond, Louis Second révisée, TOB, etc.), 1 et 2 Samuel sont clairement traités comme des livres distincts, mais ils constituent essentiellement le même récit, suivant un fil narratif continu qui se prolonge sans rupture. De même, 1 et 2 Chroniques, initialement considérés comme un unique livre, ont été divisés et ont fini par prendre la forme actuelle que nous connaissons.
Quant au livre d'ésaïe, dans son état actuel, il est conservé en un seul volume, et le lire d'une manière globale permet d'en goûter la richesse spirituelle. En outre, Jésus et les apôtres le citent généralement comme un tout, et l'église, au cours des siècles, l'a prié et médité comme un seul et même ouvrage. Même s'il existe, dans le cadre des études bibliques, une tradition qui segmente ésaïe en « Premier ésaïe », « Deuxième ésaïe », voire « Troisième ésaïe », du point de vue de la foi, il est important de découvrir « l'évangile prophétique d'ésaïe » dans sa totalité et d'y affermir notre croyance. Ainsi, lorsqu'on étudie chaque livre biblique en tenant compte de son contexte originel et du processus de transmission historique, on pénètre davantage le sens profond de la Parole et on discerne plus clairement la volonté de Dieu.
En entrant dans l'ère du Nouveau Testament, particulièrement au XIIIe et au XVIe siècles, l'introduction de la division en chapitres et versets a permis aux simples fidèles d'accéder plus facilement et plus méthodiquement à la Bible, alors qu'auparavant seuls les prêtres ou des chercheurs spécialisés y avaient accès. Les réformateurs tels que Luther, Zwingli et Calvin ont affirmé le principe du Sola Scriptura, traduisant la Bible en langues vernaculaires pour la rendre accessible à tous, et la division en chapitres et versets a grandement contribué à la diffusion du texte. Lors des cultes, la lecture de la Bible n'était plus réservée au prêtre, et les fidèles ne se contentaient plus d'écouter en silence ; de même, pour le chant, ils n'étaient plus passifs comme autrefois. Désormais, nous sommes tous conviés à nous joindre au chant de louange, conformément au Psaume 150 : « Que tout ce qui respire loue l'éternel ! » Ainsi, ce ne sont plus seulement des chorales qui chantent à la place des fidèles, mais l'ensemble de la communauté qui ouvre la bouche pour célébrer Dieu. Grâce à l'essor des croyants qui, s'appuyant sur leur foi, méditent librement la Parole, chantent et étudient la Bible, tout cela soutenu par la division en chapitres et versets, on mesure combien ce dispositif simple a une utilité capitale. Bien sûr, la division en chapitres et versets n'est qu'un moyen auxiliaire, mais dans la mesure où il aide à honorer la Parole de Dieu, nous pouvons y voir la providence du Saint-Esprit tout au long de l'histoire de l'église.
Même si, pour nous, 1 et 2 Samuel ou 1 et 2 Chroniques paraissent être des livres distincts, ils partagent la même trame historique. Par exemple, les deux livres de Samuel relatent, depuis le prophète Samuel et le roi Saül, jusqu'à David, le commencement de la monarchie d'Israël et les transformations successives de cette royauté. Cette scission en deux volumes - « premier » et « second » - joue en quelque sorte le rôle de sous-titres pour guider la lecture. Dans les faits, en lisant les deux d'un seul tenant, on perçoit plus vivement les épisodes charnières de l'histoire d'Israël, tout en suivant une progression plus naturelle. Les deux livres des Chroniques, qui couvrent la période allant du règne de David à celui de Salomon, puis l'époque de la scission du royaume, ont également été morcelés à cause de la longueur du texte et pour des commodités matérielles. L'examen de ces divisions permet de comprendre que nos marques de chapitres, de versets ou de tomes ne se réduisent pas à de simples sections, mais peuvent aussi apporter des perspectives éclairantes sur le plan spirituel.
En ce qui concerne ésaïe, même si le style littéraire et le positionnement prophétique ont pu inciter des exégètes à distinguer un « Premier ésaïe » et un « Deuxième ésaïe », l'église, à travers la tradition, l'a toujours utilisé comme un livre unifié. Il convient de rappeler que Jésus ne se limitait pas à citer un unique chapitre lorsqu'il évoquait ésaïe, mais référait à l'ensemble de ce corpus, témoignant de la place particulière occupée par ce prophète dans l'histoire du salut. Dans la lecture d'ésaïe, il faut prendre en compte le contexte historique, le contenu des prophéties, la cible à laquelle elles s'adressent, le moment où elles sont proclamées, et surtout la manière dont s'accomplit la prophétie messianique à l'échelle de toute l'histoire biblique. Les spécialistes considèrent souvent qu'une partie des textes a été rédigée pendant ou vers la fin de l'exil babylonien, mais dans la compréhension de la foi chrétienne, nous mettons l'accent sur la perspective unifiée de l'histoire du salut qui s'y déploie.
Si l'on avance jusqu'à l'époque de la Réforme, amorcée en 1517 lorsque Martin Luther afficha ses 95 thèses, on remarque que l'idée même que tout laïc puisse lire la Bible représentait une révolution extraordinaire. Jusqu'alors, seuls certains clercs et monastères, disposant de la Vulgate latine, pouvaient interpréter la Parole, et les fidèles ordinaires n'avaient guère la possibilité d'accéder à la Parole de Dieu à cause de la barrière linguistique et culturelle. Ils recevaient surtout les enseignements de l'église et participaient aux sacrements, sans pour autant méditer personnellement les écritures ni prier selon ce qu'ils y découvraient. Mais grâce aux progrès de l'imprimerie, Luther put traduire la Bible en allemand et la diffuser, et la division en chapitres et versets a permis de repérer plus rapidement et facilement les passages à étudier. Dans le monde anglophone, John Wyclif et William Tyndale avaient déjà entrepris de traduire la Bible en anglais, ce qui a eu des répercussions considérables. Cette évolution a profondément ébranlé la structure de l'église, car l'autorité religieuse, jadis réservée au clergé (prêtres, évêques, pape), s'est élargie à tous les chrétiens susceptibles d'accéder directement à Dieu à travers les écritures.
Le pasteur David Jang souligne qu'aujourd'hui, l'église doit raviver la tradition issue de la Réforme, où « tous les croyants » lisent et méditent directement la Parole. Dans l'histoire de l'église, lorsque la Parole de Dieu est cachée ou confisquée par un groupe restreint, une corruption finit toujours par s'installer. C'est pourquoi on peut considérer que l'un des plus grands accomplissements des réformateurs consiste à avoir diffusé la « Bible traduite » parmi les laïcs, en lien étroit avec l'avènement de la division en chapitres et en versets qui facilite la citation et l'étude du texte à l'unité près. Aujourd'hui, en un clic sur notre smartphone, nous pouvons localiser n'importe quel verset, comparer différentes traductions, ce qui s'avère fort pratique pour préparer une prédication ou animer un groupe d'étude biblique. Cependant, il ne faut pas oublier que cette commodité ne doit pas se limiter à la forme. L'essentiel est de l'exploiter pour approfondir notre méditation et accomplir une croissance spirituelle plus riche.
Le psalmiste exhorte à louer Dieu, rappelant les paroles du Psaume 150 : « Que tout ce qui respire loue l'éternel ! » Autrefois, pendant le Moyen Âge, seule la chorale était autorisée à chanter au nom des fidèles, qui se contentaient d'écouter. Après la Réforme, l'idée de la participation communautaire a progressivement gagné du terrain : le partage de la Parole de Dieu et le chant collectif pendant le culte ont pour fondement la Bible. Car la louange est une confession des lèvres, mais ses fondements se puisent dans la Parole. Quand la Bible est à notre portée, et que la connaissance de Dieu s'amplifie, cela suscite spontanément la louange et l'adoration dans nos assemblées. Ainsi, l'introduction de la division en chapitres et versets, la Réforme, et l'accès généralisé de la Bible aux fidèles, ont façonné un contexte propice à la louange fervente au sein du culte actuel, ainsi qu'à la découverte personnelle des écritures.
En Romains 10.6-8, l'apôtre Paul déclare : « La Parole est près de toi ». Il emploie l'argument rhétorique : « Qui montera au ciel pour faire descendre le Christ ? Qui descendra dans l'abîme pour le faire remonter ? » afin de souligner que la Parole du Seigneur est déjà à notre portée. Par Jésus-Christ, l'évangile est accompli et la Bible nous est donnée sous forme écrite, si bien que nous pouvons la consulter à tout moment, où que nous soyons. Nous vivons une époque où, individuellement comme en communauté, il est possible de jouir pleinement de la Parole. Il y a seulement quelques siècles, il était inimaginable pour un simple laïc de lire et comprendre la Bible d'un bout à l'autre. Aujourd'hui, elle est traduite dans un grand nombre de langues, élargissant ainsi considérablement son rayonnement. Dans cette dynamique, la division en chapitres et versets continue de jouer son rôle de soutien très efficace.
Le pasteur David Jang, en retraçant cette histoire, exhorte les croyants à honorer davantage la Bible, à l'aimer et à s'en approcher avec joie. « Plus que les chapitres et les versets en tant que tels, c'est la proximité qu'ils nous confèrent avec la Parole qui compte », dit-il. Comme nous l'ont montré l'exemple de 1 et 2 Samuel, 1 et 2 Chroniques, ou le livre d'ésaïe, l'objectif principal de la segmentation (qu'il s'agisse de volumes distincts ou de chapitres et versets) est de permettre au lecteur de mieux comprendre et d'approfondir la vérité contenue dans l'écriture. Dans l'Israël ancien, le peuple lisait la Parole de Dieu, mémorisait la Torah et chantait les prophètes et les Psaumes. À l'époque de Jésus, ouvrir et dérouler le rouleau pour trouver un passage spécifique à la synagogue n'était pas chose aisée, alors que nous, aujourd'hui, nous pouvons consulter un texte en quelques secondes. Quelle bénédiction ! Tout cela nous rappelle que nous devons continuer à lire et méditer la Parole avec révérence, et surtout la mettre en pratique dans notre vie. C'est là le défi essentiel que l'église d'aujourd'hui est appelée à relever.
2. Le contexte de la première épître aux Thessaloniciens et la proclamation de l'évangile par Paul
La première épître aux Thessaloniciens est attribuée à Paul, Silas et Timothée. Selon Actes 17, Paul, après avoir subi de violentes persécutions, des coups et un emprisonnement à Philippes, se rendit à Thessalonique. Ce voyage s'inscrit dans son deuxième périple missionnaire. Ayant déjà évangélisé plusieurs villes de Macédoine, Paul aspirait à poursuivre jusqu'à Rome, puis à gagner l'extrémité du monde méditerranéen, l'Espagne, considérée à l'époque comme les « confins de la terre ». Bien qu'ayant enduré de graves épreuves à Philippes, Paul n'abandonna pas sa mission et se mit en route pour Thessalonique, la capitale de la Macédoine, ville portuaire de 200 000 habitants, grande place commerciale, où de nombreux Juifs s'étaient établis. Il y prêcha à la synagogue pendant trois semaines, s'appuyant sur les écritures pour annoncer que « Jésus est le Christ ».
Des « craignant-Dieu » ou « prosélytes » grecs pratiquant le judaïsme, impressionnés par l'exégèse de Paul, reconnurent Jésus comme le Messie promis. Ils furent profondément touchés par son interprétation de l'Ancien Testament (à l'époque, il n'y avait pas encore de Nouveau Testament canonisé), à propos de la mort et de la résurrection de Jésus. Dans Actes 17.3, il est écrit : « Expliquant et prouvant qu'il fallait que le Christ souffrît et qu'il ressuscitât des morts, et disant : "Ce Jésus que je vous annonce, c'est lui qui est le Christ." » Cette proclamation, directe et essentielle, traduisait le cœur même de l'évangile. Malgré sa fatigue physique et psychologique due aux persécutions, Paul, animé d'une détermination infaillible et de la puissance du Saint-Esprit, ne cessa de proclamer la Vérité. Cette attitude nous enseigne qu'annoncer l'évangile ne consiste pas à flatter les gens ni à leur plaire en n'employant que des mots doux, mais à révéler fermement la vérité. Bien sûr, il convient de garder l'amour et le respect dans nos relations, mais la prédication doit rester centrée sur la croix et la résurrection du Christ.
À Thessalonique, des convertis commencèrent à suivre Paul, suscitant la jalousie de certains Juifs. Ceux-ci incitèrent la population à la révolte et accusèrent Paul et ses compagnons d'enfreindre la loi de l'empereur. Ils envahirent la maison de Jason, où se réunissait l'église domestique, provoquant ainsi un grand trouble. Face à la persécution, Paul et Silas durent quitter la ville pour Bérée. Mais les Juifs hostiles vinrent aussi les poursuivre à Bérée, contraignant Paul à se réfugier à Athènes, puis à Corinthe. Durant ce temps, Timothée resta auprès des Thessaloniciens afin de prendre soin de la communauté, faisant parfois la navette pour rendre compte à Paul de la situation. Ce n'est qu'à Corinthe que Paul, Silas et Timothée purent se retrouver. Là, Paul apprit que, malgré les souffrances endurées par la jeune église de Thessalonique, de faux docteurs semaient la zizanie. Certains remettaient en cause la sincérité et l'autorité de Paul et de Silas. Pour corriger ces malentendus et encourager les fidèles, Paul rédigea alors la première épître aux Thessaloniciens.
Dans le premier chapitre, Paul félicite cette église qui, malgré la persécution, s'est illustrée comme un modèle de foi. « Vous êtes devenus un exemple pour tous les croyants » souligne-t-il, indiquant que les épreuves avaient raffermi leur foi, au lieu de l'éteindre. Aux chapitres 2 et 3, Paul défend son intégrité et celle de ses collaborateurs, les exhortant à ne pas se laisser troubler par les propagateurs de divisions. Ces faux docteurs calomniaient Paul en disant : « Il a été jeté en prison à Philippes, il a causé un tumulte à Thessalonique et, sitôt que la persécution a éclaté, il a fui lâchement ! » Ou encore : « Peut-on vraiment le considérer comme un apôtre légitime ? Ne cherche-t-il pas son propre intérêt ? » Face à ces attaques, Paul rappelle l'état d'esprit qui l'animait lors de son passage dans la ville, affirmant sa sincérité, son amour et sa persévérance dans la prière.
Le pasteur David Jang insiste ici sur le leadership et l'attitude pastorale de Paul. « Un serviteur de Dieu peut être contraint de s'éloigner physiquement à certains moments, mais il lui incombe de continuer à porter les âmes dans sa prière et son affection », explique-t-il. Dans 1 Thessaloniciens 2.17, Paul écrit : « Pour nous, frères, quand nous avons été séparés de vous pour un temps, de visage mais non de cœur... » Ce verset exprime la proximité spirituelle que Paul maintient avec les croyants, même après les avoir quittés. Il n'a jamais cessé de prier pour eux, envoyant Timothée pour les soutenir, et plus tard, se réjouissant des nouvelles reçues. Grâce à ce soin constant, l'église de Thessalonique, loin de se disloquer face aux hostilités, a puisé de la force dans la foi et a grandi en amour et en espérance.
Dans 1 Thessaloniciens 2.4, Paul affirme : « Nous ne cherchons pas à plaire aux hommes, mais à Dieu qui sonde nos cœurs. » Ce principe est crucial pour le croyant et, a fortiori, pour le responsable d'église. Quand on cherche à plaire aux hommes, la vérité de l'évangile s'affadit, on tombe dans la flatterie ou la ruse, ou l'on cède à la cupidité. Or, Paul, convaincu d'être « jugé digne par Dieu de nous confier l'évangile », a tenu ferme malgré l'opposition, témoignant d'un amour authentique envers les croyants. Cette attitude a ressoudé la communauté, que les semeurs de discorde ne purent finalement diviser.
Plus loin (1 Th 2.7 et 11), Paul se compare à la fois à une « nourrice » et à un « père ». L'image de la nourrice illustre un amour tendre et maternel, alors que celle du père évoque l'autorité, la responsabilité, l'encouragement et même la correction. Un responsable d'église doit incarner ces deux facettes. Le pasteur David Jang qualifie cela de « spiritualité d'équipe et spiritualité d'évangélisation ». Paul, Silas et Timothée travaillaient en équipe, unis par la même piété, l'un prêchant, l'autre restant pour édifier la communauté, un troisième allant en reconnaissance, etc. Cette synergie, fondée sur l'amour et la fidélité, a permis à la jeune église de se consolider même quand Paul dut s'absenter. Timothée sut renforcer la foi des convertis, tout en consultant Paul lorsque des difficultés dépassaient ses compétences. On discerne là un exemple fructueux de la mission en équipe, combinant soutien mutuel, responsabilité envers les croyants, et confiance en l'action souveraine de Dieu.
Dans l'histoire de l'église, l'évangile a toujours progressé au milieu de la persécution. L'église de Jérusalem n'avait pas prévu, au début, d'évangéliser aux confins du monde, mais « une grande persécution » les dispersa et favorisa la propagation de la Parole. De même, la ville de Thessalonique a été le théâtre d'hostilités, mais au lieu d'entraver le témoignage chrétien, la persécution l'a fortifié. Paul écrit en 1 Thessaloniciens 1.6 : « Vous avez reçu la Parole, au milieu de bien des détresses, avec la joie du Saint-Esprit... » Une joie dans la souffrance ne s'explique que par la consolation et la certitude données par l'Esprit de Dieu. C'est pourquoi Paul répète : « Les épreuves que vous endurez sont du même ordre que celles subies par le Seigneur et les prophètes. Alors, réjouissez-vous d'y participer. »
Les faux enseignants ne se sont pas avoués vaincus pour autant. « Si Paul a été jeté en prison à Philippes, c'est qu'il devait être coupable de quelque chose », « Il a fichu le désordre et s'est enfui ! » lançaient-ils. Paul rétorque en 1 Thessaloniciens 2.2 : « Après avoir souffert et reçu des outrages à Philippes, comme vous le savez, nous avons repris courage en notre Dieu, pour vous annoncer l'évangile de Dieu au milieu de bien des combats. » Autrement dit, les coups et l'incarcération n'étaient pas un simulacre pour se faire valoir, mais bien le signe qu'il supportait réellement la souffrance pour l'évangile. C'est pourquoi il souligne ensuite : « Notre prédication ne repose ni sur l'erreur, ni sur des motifs impurs, ni sur la fraude » (v.3). Il ne recherche qu'à plaire à Dieu, et non à manipuler les fidèles. Ainsi, il rétablit la vérité afin que l'église ne se laisse pas prendre au piège du mensonge et du doute.
À la fin du chapitre 2 (v.19-20), Paul appelle les Thessaloniciens « notre espérance, notre joie, notre couronne de gloire ». Il se représente déjà le moment où, lors de la venue du Seigneur Jésus, il se tiendra avec eux devant Lui, trouvant là sa plus grande consolation et fierté. Pour l'évangéliste, la plus belle récompense, c'est de voir ceux qui ont reçu l'évangile fermement attachés au Christ et se tenant devant Lui dans la foi. Le pasteur David Jang met l'accent sur ce point : « La finalité de notre ministère et de notre témoignage, c'est que les frères et sœurs, rachetés par le sang du Christ, croissent avec Lui et se tiennent aux côtés du Seigneur quand Il reviendra. » Si nous poursuivons la vaine ambition de plaire aux hommes, de nous édifier une renommée, ou de gagner des avantages personnels, nous faussons tout. Mais si nous visons exclusivement à plaire à Dieu et à conduire l'église vers la maturité, alors nous pourrons surmonter la calomnie et porter des fruits abondants.
Nous pouvons tirer un précieux enseignement de la sincérité et de l'appel passionné de Paul dans 1 Thessaloniciens 2 : même lorsqu'il est contraint de s'absenter, « son cœur, lui, demeure » auprès des croyants. L'église n'est pas simplement un rassemblement dans un bâtiment, mais une communauté dont les membres prient les uns pour les autres, se soutiennent par la Parole, et tissent des liens spirituels d'une grande solidité malgré les persécutions. Paul insiste sur l'unité fraternelle contre les tentatives de division. Le message est clair : « Satan veut ébranler l'église, mais si nous restons unis dans l'amour, il est impuissant à la détruire. » Plutôt que de se laisser emporter par les faux discours, les chrétiens doivent se rappeler l'authenticité et la sincérité de l'engagement apostolique de Paul, et s'affermir dans la foi.
L'histoire de la jeune église de Thessalonique montre aussi que l'espérance n'a pas été anéantie par les persécutions. Paul a dû partir pour préserver sa vie, mais Timothée est resté pour accompagner la communauté. Plus tard, à Corinthe, Paul a accueilli les bonnes nouvelles de leur foi et de leur amour, s'est réjoui et a prié pour que leur foi soit encore plus affermie (cf. 1 Th 3). Voilà l'arme puissante de l'église : la communion dans la prière. Même à distance, la communauté est protégée par l'Esprit, et le berger continue d'intercéder pour ses brebis. C'est un aperçu concret de la façon dont Dieu bâtit et garde son église.
La première épître aux Thessaloniciens donne ainsi un éclairage sur l'adversité subie au Ier siècle par les églises situées dans l'Empire romain. Malgré la pression extérieure, l'évangile s'est enraciné fermement. L'enthousiasme et la sincérité de Paul et de ses compagnons nous servent encore d'exemple. Ne pas chercher à plaire aux hommes, ne pas user de flatterie ou de cupidité, mais aimer l'église comme un père et une mère, demeurer unis malgré les tentatives de fracture, tels sont les grands principes dont nos églises d'aujourd'hui doivent s'inspirer.
Le pasteur David Jang explique, en commentant cette épître, que, quels que soient les conflits ou les tentations mondaines qui assaillent l'église, celle-ci ne s'écroulera pas tant qu'elle demeurera centrée sur l'évangile et la Parole. Même quand s'infiltrent en son sein des mensonges et des velléités de discorde, l'Esprit Saint intervient pour protéger la communauté fidèle. Bien plus, Dieu se sert parfois de ces situations pour renforcer l'église. David Jang cite souvent 1 Thessaloniciens 2.8 : « Nous aurions voulu vous donner non seulement l'évangile de Dieu, mais encore nos propres vies, tant vous nous étiez devenus chers. » Ce verset illustre merveilleusement l'amour inconditionnel de Paul pour les croyants et la profondeur de sa consécration.
L'étude de la première épître aux Thessaloniciens nous dévoile ainsi le « chemin de l'évangéliste et du pasteur » selon Paul, qu'on peut résumer par « la gloire à Dieu, l'amour pour l'église ». Quand on veut plaire aux hommes, on dilue l'évangile, on s'expose aux divisions, et on finit par stagner spirituellement. Mais lorsque, comme Paul, on ne vise que la joie de Dieu, on reste ferme devant l'opposition et on édifie l'église. Les fruits nombreux de son apostolat, dont l'église de Thessalonique elle-même, témoignent qu'il était un disciple authentique de Jésus-Christ, la tête suprême de l'église. Dans sa lettre, Paul qualifie les Thessaloniciens de « notre gloire et notre joie », parce qu'ils représentent le fruit béni de son ministère, demeurant sa communauté bien-aimée.
Aujourd'hui encore, de nombreux pasteurs, dont David Jang, cherchent à imiter la spiritualité de Paul. Fidélité à la Parole, clarté dans la proclamation de l'évangile, amour doux comme celui d'une nourrice et ferme comme celui d'un père, travail en équipe : tels sont les piliers de l'église. Beaucoup d'assemblées aspirent à la croissance numérique, mais si l'on néglige l'essentiel (l'évangile et la Parole), la communauté risque de se diviser ou de s'éteindre. Au contraire, à l'exemple de l'église primitive, si nous nous attachons fermement à la croix et à la résurrection, partageant ensemble la grâce du salut, alors nous verrons se manifester la véritable croissance. La première épître aux Thessaloniciens rappelle que les épreuves n'empêchent pas Dieu d'agir. Au contraire, la persécution peut constituer un « feu de purification » qui fortifie la foi du peuple de Dieu.
En revenant sur l'histoire de la division en chapitres et versets de la Bible, sur la structure des livres de l'Ancien Testament, notamment celle d'ésaïe, et sur la formation progressive des sections du Nouveau Testament, nous acquérons un regard plus complet pour lire 1 Thessaloniciens et l'ensemble de la Bible. Chaque verset prend davantage de relief quand on considère l'arrière-plan historique de l'église, l'œuvre du Saint-Esprit, le rôle des réformateurs, et les combats spirituels de l'église primitive. Les paroles affectueuses de Paul dans 1 Thessaloniciens 2, telles que « vous êtes notre gloire et notre joie », résonnent plus fortement quand on se rappelle que cet amour vient d'abord de Jésus-Christ. C'est de Lui que Paul le reçoit, et c'est à Lui que nous devons l'offrir à notre tour, en aimant notre prochain et nos frères et sœurs de la même manière.
Enfin, si l'on se préoccupe sans cesse des « forces qui veulent ébranler l'église », il suffit de suivre l'exemple de Paul : viser à plaire à Dieu, non aux hommes, demeurer sur la vérité et répondre par une charité encore plus ardente. Au bout du compte, la vérité triomphe, l'église se fortifie et s'unit. Telle est la vocation du croyant : saisir le sens de la division en chapitres et versets, s'inspirer de l'épître aux Thessaloniciens, et analyser comment y puiser des principes pour notre contexte actuel. Au cours de ce chemin, nous devons constamment vérifier que nous n'essayons pas de satisfaire les hommes, mais que nous cherchons à honorer Dieu seul. C'est dans cette posture qu'on peut pleinement tirer parti de la commodité que nous offrent les chapitres et les versets, d'une culture d'adoration partagée, et de la liberté de la Parole dans l'église. Alors, la dynamique de l'évangile, chère au pasteur David Jang, continuera de rayonner et de se manifester au cœur même de notre monde contemporain.
